SOMBRERO DE PAJA TOQUILLA
Muchas leyendas giran en torno al
origen del sombrero de paja toquilla, lo que ha impedido tener con
precisión un referente histórico concreto sobre la época y año en
que apareció esta manufactura en Ecuador, aunque algunos
historiadores señalan que se remonta al Período Formativo (3.500
a.C–500 A.C), representado principalmente por las Culturas Valdivia
y Chorrera. Pero lo que si está claro y desde siempre, es que esta
hermosa prenda es ciento por ciento ecuatoriana, elaborada
artesanalmente por hábiles manos de mujeres y hombres de
Montecristi, Jipijapa, en Manabí (Costa);y, Cuenca en el Austro
ecuatoriano.
El libro “Tejiendo la Vida”, de
María Leonor Aguilar, recuerda que “históricamente los
Huancavilcas, Mantas y Caras, aborígenes que moraban en el
territorio de las provincias que hoy corresponde a las provincias de
Guayas y Manabí han sido considerados como habilísimos tejedores y
trabajadores del arte textil”; y afirma que seguramente de ellos
heredaron, las cualidades que hasta hoy mantienen los hábiles
artesanos de estas poblaciones y que posteriormente su enseñanza se
extendió hasta Cuenca- Azuay (1835) y en 1845 a Azogues, provincia
del Cañar, para superar la estrechez económica que afectó a sus
pobladores. En 1849 los sombreros de Montecristi, Jipijapa y Cuenca
se vendían ya en el exterior (Panamá).
En 1855 se inaugura en París una
exposición mundial preparada por el francés Philippe Raimondi, a la
asiste Panamá con una colección de sombreros de paja toquilla,
elaborados en tierras manabitas (Ecuador). Esta colección impresionó
favorablemente al habitante europeo por la finura del tejido.
Obsequiaron un sombrero fino a Napoleón III, emperador de Francia,
este se paseó por la feria y presumió de su elegancia; el hecho
causó la inquietud de otras personas que preguntaros cómo
adquirirlo. Al haber obtenido éxito en la exposición, se continuó
con el negocio. Pero en el catálogo de la exposición no aparece el
nombre del Ecuador como país expositor y es en el espacio reservado
a “Comarcas diversas” donde se explica el puerto de procedencia
de donde se embarca con el nombre del expositor y su lugar de
residencia, en dicho catálogo se habla de un sombrero con “tejido
de paja”.
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